2个月前，李大爷突然出现说话声音嘶哑，喝水时偶尔还会呛咳，一直以为是咽炎，故未到医院就诊。 近1个月，李大爷吃东西时总会噎着，吃较硬的食物时哽噎症状更为明显。到医院就诊，医生建议其行上消化道内镜及增强CT检查。 最终，李大爷被确诊为食管癌伴纵隔淋巴结转移。医生告诉李大爷，他的声音嘶哑和喝水呛咳症状，都是由食管癌纵隔淋巴结转移压迫喉返神经所致；而吞咽困难，也就是进食哽噎，是食管癌导致的食管梗阻。
小课堂 什么是食管 食物在口腔中完成咀嚼后，通过的第一个管道就是食管。食管实际上就是连接口腔和胃的一个中空器官，它可以产生由上而下的蠕动波，从而在短短数秒内将食团送进胃内。这个过程一旦出现异常，就会出现进食哽噎甚至吞咽困难等表现，可以用噎着、食不下咽等来形容这种感觉。 食管有上、下两处括约肌，还有大致位于上、中、下部的三处生理性狭窄。正常情况下，胃内的食糜或其他内容物不会向食管反流，这主要归功于食管下括约肌，它是食管下段的控制阀门，能阻止胃内容物反流进入食管。如果食管下括约肌出现异常，就会导致各种不适，如反酸、胃灼热、吞咽困难，甚至各种疾病，如反流性食管炎、贲门失弛缓症。食管的上、下两处括约肌保证了食管正常的运动和功能，但其位于上、中、下部的三处生理性狭窄常成为异物滞留和肿瘤的好发部位。
食管癌的常见症状
食管癌患者在早期一般无症状，除了胃镜检查，一般不易被发现。进展期食管癌的主要症状是吞咽困难，也就是我们常说的吃饭容易噎着。典型症状为进行性吞咽困难：即随着病情进展，消化道梗阻逐渐加重，吞咽困难越来越明显。部分患者因为肿瘤或淋巴结外侵，可出现胸痛、声音嘶哑、饮水呛咳、刺激性咳嗽等症状。大部分进展期食管癌患者会合并体重下降等营养不良表现。
知识扩展 为什么吃饭经常噎着要小心食管癌
食管癌最常见的症状就是吞咽困难，这是因为肿瘤阻塞了食管，引起了消化道梗阻。患者初期可能在吃大块食物或较硬的食物时容易出现吞咽不畅，随着肿瘤进展导致食管狭窄程度加重，患者可能会逐渐在进食半流质或流质时也出现吞咽不畅，若不治疗，最后可能会出现滴水不进的情况。因此，若个体经常出现吃饭噎着，一定要及时行胃镜检查以确诊。
为什么食管癌会引起喝水呛咳、 声音嘶哑 喉返神经包括左、右两支，是左、右迷走神经的分支，它的主要功能就是支配喉部肌肉的运动，包括声带的运动。如果个体出现喉返神经损伤，也就是喉返神经麻痹，可以引起声带运动障碍，导致声音嘶哑、饮水呛咳。 双侧喉返神经在经胸交界处走行于双侧气管食管沟，这个部位是食管癌淋巴结最容易转移的部位，约有1/3食管癌患者会发生喉返神经旁淋巴结转移。如果转移的淋巴结压迫或累及了喉返神经，就会引起喝水呛咳、声音嘶哑。 部分食管癌患者在食管原发性肿瘤很小的时候，就出现了喉返神经旁淋巴结转移，甚至压迫喉返神经引起声带麻痹，故这部分患者的首发症状并不是常见的吞咽困难，而是喝水呛咳、声音嘶哑。 当然，还有很多疾病也会引起喉返神经受损的症状，如甲状腺癌、肺癌等引起喉返神经旁淋巴结转移、喉癌、下咽癌等。 因此，若个体出现喝水呛咳、声音嘶哑症状，建议及时就诊，行鼻咽镜检查，必要时行颈部和胸部的增强CT检查，以确定是否存在喉返神经旁淋巴结转移和声带麻痹。如果排除了常见的头颈部肿瘤引起的喉返神经麻痹，还要进行上消化道内镜检查，以排除食管癌。
确诊食管癌后应该怎么治疗 手术、放疗和系统性药物治疗（包括化疗、免疫治疗及靶向治疗等）是目前食管癌的主要治疗手段，不同分期的食管癌还可能需要内镜治疗、营养支持治疗及中医药治疗等。 由于大部分食管癌患者在确诊时已处于中晚期，故往往需要运用多种治疗手段综合治疗，如放疗/化疗+手术或手术+化疗等，以期达到最佳的治疗效果。
误区解读 吞咽困难就一定是食管癌
吞咽困难是食管癌最常见的症状，但很多其他疾病也会引起吞咽困难，如食管平滑肌瘤、纵隔肿瘤等良性肿瘤压迫食管或贲门失弛缓症等食管功能性疾病。因此。吞咽困难不一定就是食管癌，出现吞咽困难时，建议行胃镜等相关检查确诊。
很多食管癌患者要先做放、化疗， 是因为太晚期了
研究表明，食管癌肿瘤体积偏大或伴有淋巴结转移的患者，经术前化疗或放化疗后再行手术，效果较直接手术更好。这并不意味着患者的病程到了很晚期的阶段。
内容来源： 人民卫生出版社出版《认识癌症，可防可治》
